Birdland

Bruce or Brass ?

«Saisir le chant d’un oiseau, voilà ce qui m’intéresse» se plaisait à dire l’ami Zawinul, compositeur et pianiste de génie, co dirigeant la maison Miles Davis avant de fonder le mythique Weather Report avec Wayne Shorter et Miroslav Vitous (substitué ensuite par Jaco Pastorius).

Dédié à Charlie «Bird» Parker qui inspira le nom du célèbre club new yorkais, 52ème rue, Birdland est donc l’histoire d’un oiseau planant sur la planète jazz depuis que Joe l’a fait s’envoler en 1977 sur l’album Heavy Weather.

On ne peut désormais que s’incliner respectueusement devant le royal volatile tant son chant est à la fois mélodiquement simple, harmoniquement sophistiqué et provoque l’irrésistible envie de le siffloter à peine l’a-t-on entendu.

Pastorius l’introduit en harmoniques artificielles, Shorter entonne le couplet de son sax désenchanté et après qu’Erskine ait implémenté sa rythmique de locomotive ternaire, Joe entonne le refrain mystifiant les auditoires au fur et à mesure qu’il le déroule.

Cet OVNI s’est ensuite viralisé dans tout le jazzland, repris avec plus ou moins d'élégance par le trompettiste Maynard Ferguson, des batteurs comme Buddy Rich ou Chad Smith, des Marching Bands ou par l’arrangeur en chef, Quincy Jones, réunissant pour l’occasion Ella Fitzerald, Miles Davis et George Benson.

Un certain Joe Hendricks se fendit même de paroles afin que les Manhattan Transfer en fassent leur hymne, bref, Birdland a immédiatement phagocyté le statut de standard quand la durée moyenne pour y parvenir est d’à peine 30 ans.

L’insolubilité d’en faire un cover derrière tous les pontes sus-cités, son créateur en tête, pourrait se comparer au pianiste voulant s’attaquer aux Variations Goldberg après Glenn Gould.

C’était sans compter avec Bruce Kaphan attaquant le phénix du génie autrichien (personne n’est parfait) au pedalsteel, clavier à corde se jouant à plat avec une steelbar, (sorte de bootle neck pour les intimes) que l’on fait en général glisser sur l’ensemble pour de gluants solos blues ou country.

Mais manié par Kaphan, l’instrument colle parfaitement au bird spirit, conférant même plus de grâce et de mordant aux chorus que Joe ne pouvait aborder qu’avec l’épaisseur de ses vieux moogs.

Sobre et efficace, le batteur Jason lewis reste ne cherche pas à rivaliser avec les Alex Acuna ou Omar Hakim de corvée de baguettes avant lui, la basse fretless de Jeffrey Wash recrée parfaitement le climax conçu par Pastorius tandis que John R Burr aux keyboads reste droit dans les bottes harmoniques Zawinuliènes, un bird aux accents hawaïen, tel un perroquet des îles, déploie alors ses ailes.

Bruce Kaphan (arrangements Jeffrey Wash 2011) 

Puis c’est de la mère patrie de Joe que surgit le septet de cuivre autrichien Mnozil Brass, tous diplomés de l'université de musique de Vienne et qui engendrent un cover digne des plus fins arrangements de Miller ou Gershwin, se permettant même de sophistiquer les résolutions harmoniques ou d’ajouter de mini-passages de-ci, de-là, du meilleur effet.

Leur patronyme vient également d’un débit de boisson et concerts, pas exactement situé 52ème rue mais café jazz quand même, le «Mnozil» où ils agrémentaient leurs prestations cuivrées de sketches burlesques et absurdes (ce qui explique sans doute la jupette rose du 2ème trompettiste en partant de la gauche).

Les Mnozil Brass ont pour fond de commerce de ne pas prendre la musique au sérieux, la maestria de leur hommage à feu Zawinul doit sans doute constituer l’une de ces délicieuses exceptions qui confirment les règles. 
Christophe Delaplanche

Mnozil Brass (arrangements Mnozil Brass 2012)

Lyrics (for Manhattan Transfer)

5000 light years from Birdland

But I'm still preachin' the rythym

Long gone uptight years from Birdland

And I'm still teachin' it with 'em

Years from the land of the Bird

And I am still feelin' the spirit

5000 light years from Birdland

But I know people can hear it

Bird named it, Bird made it

Bird heard it, then played it

Well stated Birdland

It happened down in Birdland

In the middle of that hub

I remember one jazz club

Where we went to pat feet

Down on 52nd Street

Everybody heard that word

That they named it after Bird

Where the rythym swooped and swirled

The jazz corner of the world

And the cats they gigged in there

Were beyond compare

Birdland, I'm singing Birdland

Birdland, old swingin' Birdland

Hey man, the music really turns you on

Really? Ya turn me around and turn me on

Down them stairs, lose them cares

Where? Down in Birdland

Total swing, Bop was king there

Down in Birdland

Bird would cook, Max would look

Where? Down in Birdland

Miles came through, trane came too there

Down in Birdland

Basie blew, Blakie too

Where? Down in Birdland

Cannonball played that hall there

Down in Birdland, yeah

There will never be nothin' such as that

No more, skoo be wah, no more

Down in Birdland, that's where it was at

I know, ah ah ah ah ah, I know

Back in them days Bop was ridin' high

Hello, heh heh heh heh heh, goodbye!

How well those cats remember their first Birdland gig

To play in Birdland is an honor we still dig

Yeah, that club was like in another world

Sure enough, yeah baby

All those cats were cookin' on

People just sat and they were steady lookin' on

Then Bird, he came and spread the word

Birdland

Yes indeed he did

Yes indeed he did

Yes indeed he did

Yes he did Parker played in Birdland

Yes he really did

Yes indeed he really did told the truth way down in Birdland

Yes indeed he did, Yard bird Parker played in Birdland

Yes indeed he really did, Charlie Parker played in Birdland

Bird named it, Bird made it

Bird heard it, then played it

Well stated Birdland

It happened down in Birdland

Everybody dug that beat

Everybody stomped their feet

Everybody digs be bop

And they'll never stop

Down them stairs, lose them cares

Yeah, down in Birdland

Total swing, Bop was king

Yeah, down in Birdland

Bird would cook, Max would look

Yeah, down in Birdland

Miles came through, trane came too

Yeah, down in Birdland

Basie blew, Blakie too

Yeah, down in Birdland

Cannonball played that hall

Yeah, down in Birdland

Down them stairs, lose them cares

Yeah, down in Birdland

Total swing, Bop was king

Yeah, down in Birdland

Bird would cook, Max would look

Yeah, down in Birdland

Miles came through, trane came too

Yeah, down in Birdland

Basie blew, Blakie too

Yeah, down in Birdland

Cannonball played that hall

Yeah, down in Birdland

Down them stairs, lose them cares

Yeah, down in Birdland

Total swing, Bop was king

Yeah, down in Birdland

Bird would cook, Max would look

Yeah, down in Birdland